Знаменитый цейлонский чай
Даже те, кто в жизни ничего не слышал о Шри-Ланке, наверняка хорошо знакомы с цейлонским чаем. Этот небольшой остров в форме плода манго прозводит чая больше, чем какая-либо другая страна мира, за исключением огромной Индии. Чай является оплотом экономики Шри-Ланки, ее гордостью и приносящей большие доходы слабостью.В 1990 году Шри-Ланка сталa самым крупным экспортером чая в мире, оттеснив Индию на второе место, и заработала на этом почти полмиллиарда долларов.История чая на Шри-Ланки началась в 1849 году. Шотландец Джеймс Тейлор, расчистив 19 акров леса, высадил первые саженцы чая на плантации, размеры которой к середине 70-х годов уже увеличились до 100 акров. И хотя прочие возникшие к этому времени на острове плантации были малы и их было совсем немного, уже тогда стало ясно, что чай пришел на Цейлон всерьез и надолго. Укреплению позиции чая как основы экономики острова способствовало то, что к 1930-м годам производство кофе, до того основной экспортной культуры Цейлона, было признано нерентабельным из-за поражения растений вирусом и мирового падения цен на кофе.
В настоящее время цейлонский чай производится в трех зонах острова: в горах, на равнмне и в предгорьях и, соответственно, сорта отличаются по цвету и аромату. равнинный чай наиболее крепок, терпок, наименее ароматен; экспортируется в основном в страны Ближнего Востока. Чай предгорий характеризуется также интенсивным цветом и и запахом, но наиболее богат ароматом высокогорный чай, хотя его цвет не слишком выражен.
Для призводства качественного чая очень важно правильно его собрать: только при ручной сборке в дело идут два самых нежных верхних листочка и полураспустившаяся почка. К каждому кусту сборщица должна обязательно подойти как минимум раз в 5-7 дней, куст нужно раз в 5 лет подрезать под корень с целью его омоложения.
Собранный чай на фабрике проходит пять основных фаз переработки: его провяливают, скручивают, подвергают ферментации, сушат и сортируют. Лучшим по качеству обычно является сорт Broken Orange Pekoe (BOP), затем следуют сорта BOP Fanning, Broken Pekoe и Dust. При определенных условиях обработки почки чая приобретают светло-коричневый или золотистый оттенок. Такой продукт называется "tips". Сорта чая, содержащие большое количество "tips" продаются на аукционах очень дорого: самая высокая цена за цейлонский чай составляет 414 долларов за килограм.
